Чимало автолюбителів ставили собі питання, а скільки в справжньому коні, так званих «кінських сил». Відповідь звучить наступним чином: від 0.3 до 3 кінських сил. Поняття «кінська сила» стало вперше застосовуватися шотландцем Джеймсом Уаттом. Він став використовувати цей термін для опису потужності своїх парових машин.

Уатт спостерігав за кіньми, які підіймали з шахти бочки з породою та оцінив їх середню силу в 33 000 фунто-футів у хвилину. Таким чином, виходило, що кінська сила була еквівалентна переміщенню 75 кілограмів на 1 метр вгору за 1 секунду.

З цією швидкістю кінь може тривалий час тягнути тільки 15% власної ваги. Значить, тварина вагою 500 кілограмів розвиває потужність в 1 кінську силу. Якщо перевести в сучасні одиниці вимірювання, це складе 735 Вт.

Але коні різні за своєю масою. Поні, що має вагу 170 кг навряд чи видасть більше третини кінської сили, а півторатонний ваговоз може працювати за 3 коней. А ось в ривку середній кінь здатний розвинути потужність до 15 «кінських сил».